初春时节南方的山林依然绿绿葱葱，茂盛的枝叶之间青瓦建筑隐隐在望。这座山叫玉山，山里的道观叫玉山宫，香火并不旺盛，几乎没见着蜿蜒的山路上有人，反倒是叽叽喳喳的鸟雀为静谧的山林增添了几分热闹劲，要不就是死寂般的安宁了。
道宫深处的石砖院子里放着一鼎大香炉，薄薄的一缕青烟无声无息地升到空中，渐渐淡去。这时里面响起了一声磬，站在屋檐下的两个人就向神殿走了进去。
一个白胖的中年人，白面无须，应该是个阉人，因为这个时代中年男人几乎没有不留胡须的；另一个面容清矍穿长袍的儒士是郑洽。二人走上神殿也不拜神，没理会上方的泥像，径直去了里面。轻轻敲开一扇木门，只见里面已经坐着老少二人，年长的是朱允炆，另一个大约二十七八岁的人是朱允炆的长子朱文奎。
郑洽和白胖宦官一起弯腰作揖，“拜见真人。”
朱允炆道号“玉山真人”，所以有的叫他真人、玉山真人，还有的称仙君。除非是能完全确定隐秘的情况，才会有人拜称皇上陛下等等，不过朱允炆好像不太喜欢人们这样奉承，或许因为如此会触及他的内心深处的某种东西。
朱允炆微微点头，叫他们入座，但郑洽仍旧恭敬地站着。
执礼罢，郑洽便弯着腰说：“臣今日前来打搅真人清修，实有要事……张平安调任湖广巡按御史，目的是监视及暗查辟邪教，他先到武昌府，写信给方泠，臣因此得到消息；为了稳妥起见，臣立刻派人查实，张平安已经到常德府了。”
“常德府？”朱允炆的神色微微一动容，却不知是为了失散二十余年的儿子，还是意识到常德府地界上据点的重要性，那个据点经营十几年从来没被朝廷盯上过。
但随即朱允炆的一句话就表面了他的态度，他如喃喃自语般地轻轻说：“常德府也不远……不知他长成什么模样了。”
言下之意朱允炆好像很想见张宁一面，一旁的文奎暗自不悦：不只是因为计较父亲的宠爱，却是想起张宁竟在“伪朝”考取功名，身家还“清白”，年纪比自己小却混上了官僚；而文奎自己呢？很可能一辈子只能做个道士。两厢一比，比起做官的弟弟文奎便有些自卑，进而不自觉地发酵出一点嫉恨来。
文奎虽然情绪有点不悦，但还不至于小题大做。不料就在这时，马皇后从帘子后面走出来了，她拉着一张脸很不高兴，眼神更是透露出激动的情绪，她冷冷说道：“张宁……呵，跟别人姓！我和那个吃里扒外的阉人（王狗儿）一个德行，见着朱瞻基他们家好，都奔过去了，哪还顾得上自家？狗还不嫌家贫，这样的人连狗都不如！”
“放肆！”朱允炆一巴掌拍在茶几上，脸色因怒而红，那句连狗都不如确实让他很生气，骂张宁是狗，那不是连当老子的也骂了？
几案被拍得“砰”一声响，上面的杯盏哐哐哐乱晃，马氏被吓了一大跳，身上一抖，刻薄和愤恨的表情顿时被吓没了，片刻之后眼睛就湿了，继而伤心和委屈，走到朱允炆的边上眼泪蒙蒙可怜兮兮地哽咽道：“夫君最想见的怕不是张平安，您还惦记着那个狐狸精……这么多年了您还不明白么，当初要不是那妖精迷惑您，您多用心思在朝政上，或许情况要好得多。这个女人是毒妇、不祥之人，夫君一定要远离她。”
朱允炆的嘴角微微一阵抽动。
马氏见状又软下口气说：“这些年来，无论夫君得意还是失意，一直不离不弃在您身边的是谁？咱们一家人一条心，而那些勾引迷惑夫君的人，不过因为您当初是天子，图荣华富贵罢了……”
朱允炆的脾气不坏，耳朵被吹吹风气就消了，刚才脸上的怒气也平息下来，他叹了一口气道：“姚姬和她的儿子都不是你说的那样，你们错怪她了。当初兵荒马乱，姚姬把小子抱到百姓家，只是担忧小子的安全，肯定没什么坏心眼。”
马氏忙道：“这就对了，那女人当然精贵她的儿子，那是她在夫君面前讨好处的本钱；可是夫君要明白啊，在她眼里自己的儿子比夫君要紧多了，这不明摆着么？”
朱允炆道：“我已风烛残年，再说这些有何益处？现在只有文奎在我的身边；文圭从小就被关起来与世隔绝，怕是指望不上；另外就只有张宁，我连名字都没给他取，好不容易知道了下落，你们就别争了，若我们父子三人团聚，有何不好？”
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